L'EVIDENCE PAU GASOL

Malgré leur toujours première place à l’Ouest, bon nombre d’inquiétudes pèsent sur les Lakers. Série de défaites à l’extérieur, jeu laborieux, domination inexistante face aux équipes plus faibles, apport du banc fantomatique… Rien n’est là pour suggérer une embellie à l’approche des playoffs, et seul Kobe Bryant semble pouvoir porter les Lakers vers un nouveau titre. Bien faible en comparaison des collectifs en présence chez les autres prétendants.

Phil Jackson ne semble pas décidé à changer sa formule qui a amené ses troupes vers un bilan de 49-18. Pourtant, à chaque fois que je vois jouer les Lakers, je m’insurge de voir à quel point Pau Gasol est sous-utilisé. L’Espagnol tente en moyenne 12,6 tirs par match, dont plusieurs proviennent de ses 3,7 rebonds offensifs. Sa technique dos au panier ne trouve plus écho dans les systèmes de Jackson qui préfère utiliser son shoot à 2-3 mètres, bien moins développé que ses moves en post-up, ce qui ressort dans la baisse de 5 points de son pourcentage aux shoots.

La rotation de Jackson à l’intérieur est simple : il débute avec Bynum et Gasol et change l’un ou l’autre pour faire jouer Lamar Odom. Gasol joue 5 minutes de plus que ses deux compères, mais ne tente pas énormément plus de tirs qu’eux. Connaissant les qualités du garçon, c’est tout de même déconcertant, et on se rappelle avec amertume de son niveau offensif affiché à Memphis avant son transfert, ou l’an dernier à Los Angeles, ce qui lui avait valu un titre de meilleur joueur d'un mois de février où son implication totale dans le jeu des Lakers avait fait merveille, du scoring à la passe. Le point commun entre ces deux situations ? Gasol jouait pivot.

C’est pour ça que j’encouragerais Phil Jackson à revoir l’organisation de sa raquette. Pau Gasol n’est jamais aussi bon que quand il joue en poste 5, où sa vivacité et son arsenal technique lui permettent aussi bien d’enrhumer son matchup que de déposer des passes dans les intervalles qu’il crée. Rien n’interdit au master Zen de le faire aux côtés de Lamar Odom pour offrir davantage de temps de jeu en tant que pivot à son intérieur espagnol. D’ailleurs, la combinaison Gasol-Bynum est la moins rentable du 5 majeur de Los Angeles.

Faire débuter une paire Odom-Gasol serait bénéfique aux deux hommes. Pour Gasol, il bénéficierait d’un point forward qui pourrait lui amener le ballon à l’intérieur, et prendre les shoots que lui dispute Bynum, qui lui est un vrai pivot scoreur, incapable de lâcher la balle dès lors qu’il l’a dans les mains. Pour Odom, il pourrait prendre ses marques dès le début des rencontres, afin de se sentir plus à l’aise avec son shoot qui lui pose quelques problèmes de réglage en sortie de banc. Pour résumer, Gasol pourrait s’exprimer pleinement et Odom jouer plus efficacement.

Cette solution implique logiquement de faire débuter Andrew Bynum sur le banc. Le pivot issu de St Joseph est porté avant tout sur le scoring, contrairement à Odom, et un tel profil serait un soulagement pour le banc des Lakers dont le rendement offensif est aussi inconstant que le volume de la voix de Stan Van Gundy. Bynum a une rapidité d’exécution assez impressionnante, et sa grande taille lui permet de rentrer bon nombre de paniers au nez et à la barbe de pivots un peu lents à la détente. Si on lui donne la balle poste bas, il peut shooter immédiatement, et ce profil de scoreur rapide correspond davantage à un 6ème homme qu’à un starter.

La solution d’une raquette de départ Gasol-Odom a toutefois un défaut. Bynum est plus lourd que Gasol, et donc plus à-même de défendre sur le pivot starter au niveau physique. Faire débuter une raquette aussi légère c’est prendre le risque de voir l’un des deux intérieurs sortir rapidement pour cause de fautes car dépassé par la puissance adverse. Même si Odom et Gasol sont grands, et même s’ils sont tout deux d’excellents rebondeurs, aucun des deux n’est aussi performant que Bynum pour défendre un pivot en un-contre-un.

Cela dit, Gasol reste un défenseur correct, et un shotblocker consistant. Jouer pivot face à Dwight Howard en finale ne l’a pas gêné au point de nier l’évidente supériorité des Lakers sur le Magic. Et les bénéfices offensifs découlant de la présence de l’Espagnol au poste 5 dès l’entre-deux sont bien supérieurs aux doutes quand aux risques défensifs encourus. Gasol est plus efficace en pivot, Odom en starter, et je pense que Bynum le serait en sortie de banc. Cette alternative me semble donc être la meilleure pour bouger un peu des Lakers en berne.

J’ai toujours considéré le all-star espagnol comme un pivot. C’est à ce poste qu’il est devenu une star en Europe et en NBA, puis un champion avec l’Espagne et les Lakers. Et c’est à ce poste qu’il doit débuter les matches. Pau Gasol doit prendre le rôle qui était celui de Shaquille O’Neal aux Lakers, mais dans un registre plus technique qui peut lui permettre d’être encore plus efficace que le futur Hall of Famer, étant donné la qualité de son jeu de passe et de ses moves en post-up. A Phil Jackson de voir que son joueur est plus efficace en jouant dos au panier qu’en s’en excentrant, et de lui donner plus d’importance en conséquence. Du moins, c’est le conseil que j’ai à lui donner pour redonner à son équipe un peu de son allant de début de saison.